George Washington Carver

george washington carver (ca 1864–1943) war der erste afroamerikaner, für den ein nationaldenkmal errichtet wurde, zugleich das erste, das nicht einem präsidenten gewidmet war…begonnen hatte alles ganz anders: als george carver in missouri geboren wurde, bekam er weder eine geburtsurkunde noch einen eigenen familiennamen. „carver“ war der name seines besitzers: moses carver. der deutschstämmige farmer hatte georges mutter mary von einem nachbarn gekauft, als sie 13 war und er hilfe auf seiner farm brauchte.

mary gebar später mehrere kinder, darunter james und george, die ebenfalls carvers eigentum wurden. ihr mann giles verunglückte kurz nach der geburt von george tödlich und wenig später wurden mary und baby george von sklavenräubern entführt, die hofften, die beiden anderweitig verkaufen zu können. die mutter tauchte nie wieder auf, aber moses carver gelang es, george zurückzutauschen, gegen ein pferd (biographen würden es später “das wertvollste pferd in der amerikanischen geschichte“ nennen). der junge litt fortan an einer chronischen bronchitis, war auch später zu schwach für körperliche arbeit und carver, der seine sklaven menschlich behandelte, ließ ihn in den feldern herumstreifen und nannte ihn „den pflanzendoktor“, weil er sich rasend schnell kenntnisse über die natur aneignete.

Talent für Kunst und Musik

nach der abschaffung der sklaverei adoptierte das ehepaar carver george und seinen bruder und sorgte für ihre bildung.1887 wurde george carver in einem college in indianola aufgenommen und fiel dort mit einem ausgesprochenen talent für kunst und musik, aber auch für gartengestaltung auf. da seine kunstlehrerin befürchtete, dass er als künstler wegen seiner hautfarbe nicht akzeptiert würde, überredete sie ihn zu einer wissenschaftlichen laufbahn in der landwirtschaft. 1891 schrieb er sich als erster schwarzen an der uni in iowa ein. auch hier fiel der junge mann auf: er schrieb gedichte, spielte klavier, knüpfte teppiche und malte (das “time magazin“ würde ihn 50 jahre später „the black leonardo“ nennen).

Erfolge in der Botanik

doch waren es seine herausragenden fähigkeiten in der botanik und pflanzenzucht, die seine professoren dazu bewogen, ihm anzubieten, nach dem abschluss an der hochschule zu bleiben. als erster afroamerikaner wurde er 1894 mitglied der fakultät und zwei jahre später berief ihn das tuskegee institut in alabama zum leiter seiner landwirtschaftsabteilung. hier verbrachte er sein weiteres leben und hier revolutionierte er die landwirtschaft der südstaaten… george washington carver schaffte die monokultur der baumwolle ab (der befall mit baumwollkäfern hatte ganze landstriche verarmt); er führte die fruchtfolge mit süßkartoffeln, yams und erdnüssen ein; er entwickelte ein verfahren zur papierherstellung aus einer nadelholzart, die es nur in den südstaaten gab und ermöglichte so große aufforstungen in öden gegenden; er verbesserte die ackererde mit dünger, den er aus sümpfen und verrottetem waldboden gewann; und er fuhr mit einer art mobilen schule, dem „jesup wagon“, zu den armen farmern und unterrichtete sie in seinen neuen methoden, aber auch darin, was sie selbst nützliches aus ihren anbauprodukten herstellen können.

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Cover: Kevin Staff

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